Suite à l'invention de Joannes Gutenberg, l'impression sur papier devient un nouveau champ propice à l'innovation technique. Au cours du XIXème siècle, la productivité des presses à imprimer connait une augmentation considérable, en partie grâce aux améliorations techniques apportées à leur construction, mais également grâce à l'utilisation de la machine à vapeur en tant que force motrice d'actionnement.

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La première presse à imprimer mécanique en fonte, fut conçue en 1800 par Charles Stanhope. L'innovation consista en le remplacement des cadres en bois par des caractères en fonte, améliorant ainsi la durabilité de cet outil technique, ainsi que la capacité d'impression. Grâce à l'utilisation de ce nouveau matériau plus résistant, la capacité d'impression fut considérablement élevée afin d'atteindre environ 200 feuilles par heure, un taux qui convint à l'impression de journaux et de périodiques à plus grande échelle. En 1812, la machine de Friedrich, conçue par Friedrich Koenig et Andreas Friedrich Bauer marqua le début de l'intégration de la vapeur dans la machinerie d'impression. En permettant d'actionner la presse verticale, la force utilisée afin d'entreprendre la pression ne fut plus dans les mains humaines. Le déplacement innovateur de la presse permettait par le biais d'un mouvement de va-et-vient, d'imprimer grâce à un rouleau encreur. Même si l’alimentation des feuilles demeura manuelle, ce principe multiplia par cinq la vitesse d’impression.

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Dans les années 1860, William Bullock invente la presse rotative qui permit d'imprimer 10 000 exemplaires par heure. Cette prouesse technique fut plus tardivement perfectionnée par l’Américain Richard Hoe et le Français Hippolyte Marinoni. Recto-verso ou en couleurs, les techniques d'impression se dénombrèrent au fil des années engendrant un grand répertoire de machineries de presse.