Au XIXème siècle, l’essor de la papeterie moderne se lia au destin de ses protagonistes qui donnèrent véritablement forme au paysage producteur technique. Au cours de ce siècle, apparurent plusieurs figures importantes pour le développement de l’industrie papetière. À travers leurs différentes inventions, ils contribuèrent largement à l’industrialisation du papier et à la mise en place d'une production en masse de ce matériau. Ces procédés imaginés et concrétisés, répondirent au besoin croissant en papier, liés à de profonds changements sociaux, dont témoignent le développement de la presse quotidienne et l’instauration de l’école obligatoire dans certains pays à cette époque. En réaction à cette divulgation et mutation sociale du papier, d'autres protagonistes du support et de la diffusion du savoir, apparurent également dans ce contexte, diversifiant l'usage de ce produit révolutionnaire. 

Portraits du théâtre, Portraits en buste d'acteurs et chanteurs du XIXème siècle, 1820-1840, Bibliothèque Nationale de France